L’IBM System/4 Pi è una famiglia di computer avionici sviluppata negli anni ’60, principalmente per applicazioni militari e aerospaziali. Il suo sviluppo è iniziato nel 1965 e le consegne sono iniziate nel 1967. Il nome “4 Pi” si riferisce al numero di steradianti di una sfera, a simboleggiare la versatilità del sistema in varie applicazioni, proprio come la famiglia di mainframe System/360 da cui discende.
Modelli e specifiche
Modelli e specifiche
La famiglia System/4 Pi comprende diversi modelli, ciascuno progettato per applicazioni specifiche:
- Modello TC (Tactical Computer): un computer compatto utilizzato per la guida dei missili e altre applicazioni tattiche, con un peso di circa 8,2 kg.
- Modello CP (Cost Performance): un processore di fascia intermedia per la navigazione aerea e i sistemi di battaglia, con un peso di 36 kg.
- Modello CP-2: versione più leggera del modello CP, con un peso di 21 kg.
- Modello EP (Extended Performance): un processore di dati più grande per esigenze di elaborazione in tempo reale, con un peso di 34 kg, adatto a sistemi complessi come i sistemi di allarme e controllo aereo.
Il modello di punta, AP-101, è stato utilizzato in diversi velivoli, tra cui lo Space Shuttle. Disponeva di 16 registri a 32 bit ed era in grado di elaborare 480.000 istruzioni al secondo (0,48 MIPS), che all’epoca erano considerate ad alte prestazioni.
Applicazioni
I computer System/4 Pi sono stati impiegati in diversi progetti militari e aerospaziali di importanza cruciale, tra cui:
- Caccia F-15 Eagle: utilizzato per l’avionica e i sistemi d’arma.
- E-3 Sentry AWACS: integrato nei sistemi di allarme e controllo aereo.
- Skylab e Space Shuttle della NASA: il modello AP-101 è servito come computer di uso generale (GPC) per lo Space Shuttle, gestendo il controllo di volo e le attività di navigazione. I GPC operavano in configurazione ridondante per garantire l’affidabilità durante le missioni.
Il sistema è rimasto in servizio per molti anni grazie alla sua comprovata affidabilità e agli alti costi associati allo sviluppo di nuovi sistemi. Per migliorare le prestazioni sono stati effettuati aggiornamenti, come il passaggio dalla memoria a nuclei magnetici alla memoria a semiconduttori.
Nel complesso, l’IBM System/4 Pi rappresenta un significativo progresso nell’informatica avionica, fornendo una soluzione flessibile ed efficiente per una serie di applicazioni impegnative in contesti militari e di esplorazione spaziale.
