L’IBM 702 era un computer digitale a tubi di prima generazione prodotto da IBM all’inizio e alla metà degli anni Cinquanta. Era la risposta di IBM all’UNIVAC di Remington Rand, che fu il primo computer mainframe a utilizzare nastri magnetici.
Storia dell’IBM 702
- Il 702 fu annunciato il 25 settembre 1953 e ritirato il 1° ottobre 1954, ma il primo modello di produzione fu installato solo nel luglio 1955.
- Furono costruiti quattordici 702, il primo dei quali fu utilizzato da IBM. Il quattordicesimo 702 utilizzava la memoria a nuclei magnetici.
- L’IBM 705 sostituì l’IBM 702, segnando il passaggio alla memoria a nucleo magnetico.
Panoramica
- Il modello 702 era progettato per l’elaborazione dei dati aziendali, con una memoria orientata alla memorizzazione dei caratteri.
- Utilizzava una memoria elettrostatica costituita da tubi Williams per la memoria principale (da 2.000 a 10.000 caratteri) e da accumulatori.
- Un sistema completo comprendeva la CPU, il lettore di schede, la stampante, il perforatore di schede, le unità a nastro magnetico e altre periferiche.
- Il 702 funzionava con il sistema decimale e poteva eseguire oltre 10 milioni di operazioni all’ora.
- Utilizzava nastri magnetici per alimentare i dati e registrare le risposte a 15.000 caratteri al secondo.
Differenze tecnologiche tra IBM 702 e UNIVAC
- Architettura: era una macchina a tubi che inizialmente utilizzava una memoria elettrostatica con tubi Williams, per poi passare alla memoria a nuclei magnetici. L’UNIVAC I, invece, utilizzava linee di ritardo al mercurio per la memoria. Era anche il primo computer commerciale a utilizzare nastri magnetici per l’archiviazione dei dati. Con un vantaggio significativo nella gestione dei dati e nella velocità di elaborazione.
- Capacità di elaborazione: L’IBM 702 poteva eseguire oltre 10 milioni di operazioni all’ora ed era progettato principalmente per l’elaborazione dei dati aziendali, concentrandosi sulla memorizzazione dei caratteri. L’UNIVAC I, invece, era noto per la sua versatilità e si adattava meglio sia alle applicazioni aziendali che a quelle scientifiche. Vantando un ambiente di programmazione più robusto e una maggiore affidabilità operativa.
Posizione di mercato e strategia
- Focus sul mercato: l’IBM 702 fu commercializzato come “macchina elettronica per l’elaborazione dei dati”, specificamente rivolta alle applicazioni aziendali. Mentre l’UNIVAC I si era già affermato come leader di mercato con una forte enfasi sul calcolo commerciale e scientifico.
- Vendite e distribuzione: l’UNIVAC aveva un vantaggio significativo sul mercato, con una base installata di computer e un portafoglio ordini, mentre, l’IBM 702 era ancora nelle fasi iniziali di diffusione. La strategia di IBM prevedeva un modello di noleggio per il 702, che contrastava con le opzioni di acquisto o di leasing dell’UNIVAC, limitandone potenzialmente l’attrattiva per i clienti.
Prestazioni e affidabilità
- Test sul campo: l’UNIVAC aveva il vantaggio di aver avuto un accurato test sul campo prima del lancio dell’IBM 702, il che ha contribuito alla sua reputazione di affidabilità. L’IBM 702, invece, ha dovuto affrontare delle sfide con la sua tecnologia iniziale.
- Applicazioni: l’utilizzo dell’IBM 702 avvenne in diverse applicazioni aziendali, tra cui il controllo delle paghe e dell’inventario, ma ha faticato a competere con le capacità consolidate dell’UNIVAC, che aveva già dimostrato di avere successo in aree simili. Per esempio, la capacità dell’UNIVAC di gestire in modo efficiente attività complesse lo rese la scelta preferita di molte organizzazioni.
In sintesi, pur rappresentando un notevole progresso nel campo dell’informatica aziendale, l’IBM 702 dovette affrontare la concorrenza del consolidato UNIVAC I, che presentava vantaggi tecnologici, una maggiore presenza sul mercato e una comprovata esperienza nelle applicazioni aziendali e scientifiche.
Conclusioni
Rappresentò un passo significativo nello sviluppo dei computer aziendali, colmando il divario tra applicazioni scientifiche e commerciali. Pur essendo meno potente dell’IBM 701, la sua grande capacità di memoria e la velocità di input/output lo rendevano adatto all’elaborazione dei dati aziendali.
